بر اساس شنیده‌ها، قرار است بلافاصله پس از بازگشت کاروان تیم ملی به ایران، نشست اضطراری با حضور مهدی تاج، اعضای هیئت رئیسه و مدیران ارشد فدراسیون برگزار شود تا درباره آینده نیمکت تیم ملی تصمیم‌گیری شود.
تاج اکنون در یکی از دشوارترین دوراهی‌های دوران مدیریتی خود قرار گرفته است. ادامه همکاری با امیر قلعه‌نویی یا آغاز پروژه‌ای جدید با یک سرمربی دیگر مسئله‌ای است که سخت ذهن او را درگیر کرده است.
رئیس فدراسیون به خوبی می‌داند که موفقیت در رده‌های پایه یا فوتسال هرچند ارزشمند است، اما عملکرد تیم ملی بزرگسالان مهم‌ترین معیار ارزیابی مدیریت فدراسیون محسوب می‌شود و افکار عمومی نیز نتایج این تیم را ملاک قضاوت قرار می‌دهد. تیم ملی درواقع ویترین فدراسیون فوتبال است و نباید هیچ تعارفی در این خصوص داشت.
ناکامی در جام ملت‌های آسیا و سپس حذف از مرحله گروهی جام جهانی ۴۸ تیمی، فشارها بر تاج را به بالاترین حد خود رسانده است. به همین دلیل، اعضای هیئت رئیسه قرار است در نشست پیش رو گزارش کاملی از عملکرد کادر فنی، برنامه‌های آماده‌سازی، مسائل فنی و نتایج تیم ملی دریافت کنند تا درباره ادامه یا پایان همکاری با قلعه‌نویی به جمع‌بندی برسند.
گفته می‌شود در این جلسه همه سناریوهای ممکن روی میز خواهد بود. از ادامه همکاری با سرمربی فعلی تا بررسی گزینه‌های جایگزین، به‌ویژه استفاده از یک سرمربی خارجی که بتواند تیم ملی را برای جام ملت‌های آینده هدایت کند.
هرچند هنوز هیچ تصمیم نهایی اتخاذ نشده، اما منابع نزدیک به فدراسیون معتقدند احتمال ایجاد تغییر روی نیمکت تیم ملی نسبت به گذشته افزایش یافته است.
تاج به خوبی می‌داند که جام ملت‌های آسیا می‌تواند آخرین فرصت مدیریتی او باشد. اگر تیم ملی در این مسابقات هم به نتیجه مطلوب نرسد، نه‌تنها جایگاه کادر فنی بلکه موقعیت رئیس فدراسیون نیز بیش از گذشته زیر سؤال خواهد رفت. به همین دلیل، او قصد ندارد بدون مشورت با اعضای هیئت رئیسه تصمیم نهایی را اتخاذ کند و تلاش خواهد کرد مسئولیت این انتخاب به صورت جمعی پذیرفته شود.
از سوی دیگر، ادامه همکاری با قلعه‌نویی نیز تصمیمی کم‌ریسک نخواهد بود. بسیاری از کارشناسان معتقدند پس از دو ناکامی متوالی، حفظ سرمربی فعلی می‌تواند فشار افکار عمومی را بیش از گذشته متوجه مدیریت فدراسیون کند. سرمربی تیم ملی همین حالا هم منتقدان بسیاری پیش روی خود می‌بیند.
در مقابل، تغییر کادر فنی نیز نیازمند تأمین منابع مالی، بررسی گزینه‌های مناسب و تدوین برنامه‌ای جدید برای تیم ملی خواهد بود.
بر همین اساس، نشست اضطراری روزهای آینده می‌تواند یکی از مهم‌ترین جلسات سال‌های اخیر فدراسیون فوتبال باشد؛ نشستی که احتمال دارد سرنوشت نیمکت تیم ملی را مشخص کند.
هرچند هنوز هیچ حکم یا تصمیم رسمی درباره برکناری امیر قلعه‌نویی صادر نشده است، اما طرح بررسی پایان همکاری با او روی میز قرار دارد و در صورت موافقت اکثریت اعضای هیئت رئیسه، مذاکرات برای انتخاب جانشین، به‌ویژه یک گزینه خارجی، وارد مرحله اجرایی خواهد شد.